Новите технологии променят концепцията за оползотворяване на хранителните и селскостопанските отпадъци – от средство за намаляване на депонирането към източник на специализирани протеини, функционални фибри и биоактивни вещества.
Представените на изложението IFT FIRST в Чикаго технологии показаха, че upcycling – превръщането на странични продукти и отпадъчни потоци във високостойностни съставки – навлиза в нов етап. Благодарение на напредъка в екстракцията, рафинирането и преработката на място компаниите вече не се стремят единствено да предотвратят образуването на отпадъци, а да извличат от тях конкретна хранителна и функционална стойност.
Сред демонстрираните решения бяха технологии за преработка на материали от овчи кожи и вълна до плодови пресовки и остатъци от хлебопроизводството. Крайните продукти включват специализирани протеини, функционални фибри, антиоксиданти и други биоактивни вещества.

От отпадък към бизнес възможност
Според Elliott Notricia, основател и главен изпълнителен директор на стартъпа Symbio Bioculinary, потенциалът на този пазар е огромен. По време на презентация на IFT FIRST той оценява на 137 млрд. долара годишно стойността, която се губи при преработката на храни и селскостопанска продукция заради неизползвани люспи, черупки и други странични продукти.
Основната пречка според него не е липсата на научни разработки, а на подходяща инфраструктура.
Symbio Bioculinary разработва интегрирана система, включваща платформа за откриване на нови продукти, автоматизирани биорафинерии с изкуствен интелект и гъбични щамове, оптимизирани за преработка на различни странични потоци.
Компанията вече тества пилотна система в хлебопекарната индустрия. Тя преработва излишните суровини и продукти – както преди, така и след изпичане – до захари, които могат да бъдат използвани отново на място.
Този подход е особено важен при хранителните отпадъци, тъй като голяма част от тях са силно нетрайни. Според Notricia времето между отделянето им от производствената линия и превръщането им в неизползваем отпадък може да бъде само няколко часа.
Затова преработката на място позволява да се запази по-голяма част от икономическата стойност на суровината. В резултат могат да се получат липиди, подходящи за консумация от хора, антиоксиданти и захари.
Дори когато полученият продукт не се използва от самия производител, технологията може да има икономически ефект чрез намаляване на разходите за транспортиране и обезвреждане, както и на свързаните с това емисии.

Един отпадъчен поток – множество продукти
Друг стартъп, Hyfé, разработва процес за рафиниране без използване на разтворители. Технологията позволява странични потоци от преработката на плодове, зеленчуци и ядки – кори, семена, костилки и кожици – да бъдат превръщани във функционални съставки.
Сред потенциалните продукти са разтворими фибри и биоактивни вещества.
Компанията например разработва фибри, които се разтварят прозрачно в напитки и оказват минимално влияние върху вкуса. Те са стабилни при ниско pH и при горещо пълнене – характеристики, които могат да позволят използването им в продукти с дълъг срок на годност.
Hyfé работи и върху получаването на антиоксиданти, полифеноли и антимикробни съставки, които могат да намерят приложение при консервирането на храни и потенциално да заменят консерванти като BHA и BHT.
Компанията все още е в ранен етап на развитие и няма търговски продукт, но вече работи в пилотен мащаб и търси партньори по цялата верига на стойността.
Едно от основните предизвикателства при този тип бизнес е постоянството на суровините. Обемът и качеството на страничните потоци могат да се променят сезонно, което затруднява производителите, които разчитат на постоянни доставки.

От овча кожа до съставка за здравето на жените
руг пример показва още по-ясно потенциала на новото поколение upcycling технологии.
Новозеландската Tertiary Extracts Otautahi разработва съставката Ovitage, получена от овчи кожи, вълна и космени фоликули. Компанията я позиционира като специализиран биоактивен продукт за здравето на жените.
Според съоснователя и главен изпълнителен директор Paul Sapsford технологията позволява да бъдат извлечени не само протеини от кожата и вълната, но и т.нар. сигнални пептиди от фоликулите.
Ovitage съдържа повече от 100 различни пептида. Според компанията съставката е богата и на цистин, тирозин и глутаминова киселина, като комбинацията има потенциални ползи за здравето на червата, ставите, настроението, когнитивните функции и мускулите.
Особен акцент е поставен върху здравето на жените – област, която според Sapsford е недостатъчно проучена. Компанията посочва, че е провела in vitro изследвания с женски клетки, както и клинични изпитвания при жени. Сред изследваните приложения е въздействието върху чревната лигавица. Според Sapsford резултатите показват, че материалът може да подпомага нейното поддържане и възстановяване.
Компанията съобщава също за потенциално приложение при косопад, като твърди, че съставката подпомага по-здравото закрепване на косъма към фоликула.
Ovitage има GRAS статут и според компанията може да се използва както в хранителни добавки, така и като функционална съставка в храни. Продуктът вече е наличен, като компанията разполага с производствена база в Нова Зеландия и склад в САЩ.

Следващата стъпка в кръговата икономика
Представените на IFT FIRST разработки показват, че upcycling постепенно се отдалечава от първоначалната си роля на инструмент за намаляване на отпадъците.
Новата цел е извличането на максимална стойност от всеки страничен поток – чрез превръщането му във висококачествени съставки с конкретни хранителни, функционални или биоактивни свойства.
Това променя и икономическата логика на процеса. Вместо разходите за събиране, транспортиране и обезвреждане на отпадъци, производителите получават възможност да създават нови продукти и допълнителни приходи.
Ако тези технологии продължат да се развиват, част от най-ценните хранителни съставки на бъдещето може да не идват от нови земеделски култури, а от суровини, които днес все още се приемат за отпадък или нискостойностен страничен продукт.

Превод ИИ
По https://www.foodnavigator.com/